当你看到一个水体，有没有想过 —— 它究竟是池塘？湖泊？湿地？或是一摊大水洼？这其中的界限并非很明确。一项由康奈尔大学领导的研究，提供了第一个用大数据找出的池塘功能定义和池塘独特生态功能的证据，新发现可能对科学和政策产生广泛影响。
论文中的介绍提到，在英语中有各种名称来称呼静止的水体，包括池塘、湖泊、湿地、水库、河迹湖（牛轭湖）、草原坑洼、春季水池、泻湖、水坝、水坑和浅湖 (ponds, lakes, wetlands, reservoirs, oxbows, prairie potholes, vernal pools, lagoons, dams, puddles, and shallow lakes)。 一般来说，外行和专家作为个体，会很快区分池塘、湖泊和湿地的大类； 然而，个人可能会根据他们的背景和经历以不同的方式做出反应。 我们展示了三个不同的水体图像，可以使用客观（例如形态或植物覆盖）或更主观的标准将每个水体分类为湖泊、池塘或湿地，以了解水体类型内部的复杂性和潜在的重叠。
上述的研究论文，已发表在《自然》期刊的科学报告中。论文第一作者 – 梅雷迪思·霍格尔森 (Meredith Holgerson)说，“缺乏通用的池塘定义会导致很多混乱，从人们想知道池塘和湖泊之间的区别，到不同政府机构定义不同的水生监测计划，甚至到准确模拟全球碳预算。”
对于池塘的定义，结论如下：池塘是小而浅的水体，最大表面积为 5 公顷（5万平方米/12.35 英亩），最大深度为 5 米，以及占面积 30% 以下的挺水植物。
全球有数亿甚至十亿以上的池塘——而 95% 以上的静止水体都很小（不到 10 公顷，或 25 英亩）——但这些不起眼的池塘没有得到充分研究，很大程度上被排除在联邦和国家监测和保护计划之外。
这部分是由于数量庞大，使监测变得困难；但也因为机构未能准确定义、或将它们与湖泊或湿地区分开。这会气候建模的准确性，因为池塘是温室气体的高排放者，它们对全球碳预算的贡献是不确定的。
霍尔格森和她的团队研究了 500 多篇相关科学论文中所定义的“池塘”，将不同的描述进行编码，如表面积或深度，以及这些描述是定性的还是定量的。
“我们发现研究人员通常都会引用一个定义，而且是定性的，例如将池塘描述为“小”，”霍尔格森说。
研究人员也发现，池塘与湖泊或湿地不同。池塘具有独特的生态结构和功能，不应该与湖泊或湿地保持相同的监测标准。例如，池塘可能自然具有更高的营养浓度和更高的甲烷通量，可能需要为池塘监测制定独特的水质标准。
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