幹細胞は創傷治癒の鍵であり、歯を含む体全体で特定の種類の細胞に成長します。今回、国際研究チームが、将来の歯の新しい治療法につながる可能性のある歯の修復メカニズムを発見しました。
Nature Communications に掲載された研究では、Dlk1 と呼ばれる遺伝子が歯の治癒中に幹細胞の活性化と組織の再生を促進できることが示されています。
この研究はプリマス大学ペニンシュラ歯学部のBing Hu博士が主導し、研究者*の世界的な協力が行われました。 Hu博士と彼のチームは、進化中のマウス切歯モデルにおいて、間葉系幹細胞（筋肉や骨などの骨格組織を構成する幹細胞）の新しい集団を発見しました。彼らは、これらの細胞が象牙質（歯の本体を覆う硬組織）の形成に役立つことを発見しました。
重要なことに、この研究は、これらの幹細胞が活性化されると、生成される細胞の数を制御するために、Dlk1と呼ばれる分子遺伝子を介して組織の母細胞に信号を送り返すことを示しています。この論文は、このプロセスが機能するために Dlk1 が不可欠であることを初めて実証しました。
同じ報告書の中で研究者らは、Dlk1が歯の創傷治癒モデルにおいて幹細胞の活性化と組織の再生を促進することも実証した。このメカニズムは、虫歯や転倒（齲蝕と呼ばれる）、外傷治療などの問題に対処する、歯の修復のための新しい解決策を提供する可能性があります。
胡博士は、適切な治療期間と投与量を決定するために臨床応用に向けた結果を検証するにはさらなる研究が必要だが、動物モデルにおけるこうした初期段階は興味深いものであると説明した。
同大学のトランスレーショナル・階層化医学研究所（ITSMed）のメンバーでもある胡博士は次のように述べた。
「幹細胞が重要なのは、将来的には病気によって損傷したり失われた組織を再生するために研究室で使用できる可能性があるためです。そのため、幹細胞がどのように機能するかを理解することが重要です。幹細胞の大部分を構成する新しい幹細胞を明らかにすることで、歯の再生と再生における Dlk1 の役割の特定 組織における重要な用途として、私たちは幹細胞の再生を理解するために重要な一歩を踏み出しました。
「現段階ではすでに研究室モデルでの作業が進行しており、人間の使用に移すにはさらなる作業が必要です。しかし、これは再生医療における大きな進歩であり、将来の患者に多大な影響を与える可能性があります。」
研究全体は、「Transit Amplifying Cells Coordine Mouse Incisor Mesenchymal Stem Cell Activation」と題され、Nature Communications (doi: 10.1038/s41467-019-11611-0) で現在入手可能です。
*研究に参加している機関の完全なリスト
中国：北京大学、首都医科大学、瀋陽口腔病院、山東大学第二病院
デンマーク: 南デンマーク大学、コペンハーゲン大学
ドイツ: マックス・プランク分子生物医学研究所およびドレスデン工科大学
サウジアラビア: キングファイサル大学
シンガポール: シンガポール国立大学
スイス: ジュネーブ大学
英国: プリマス大学
米国: ケック大学院および UT ヘルス サンアントニオ
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