처음으로 천문학자들은 메시에 87 은하(M87) 중심에 있는 블랙홀의 그림자와 그곳에서 방출되는 강력한 제트를 동일한 이미지에서 동시에 관찰했습니다. 관측은 GMVA(Global Millimeter VLBI Array), ALMA(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)(ESO가 파트너) 및 Greenland Telescope(GLT)의 망원경을 사용하여 2018년에 이루어졌습니다. 이 새로운 이미지 덕분에 천문학자들은 마침내 블랙홀이 어떻게 그러한 고에너지 제트를 방출할 수 있는지 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다.
대부분의 은하의 중심에는 초대질량 블랙홀이 있습니다. 블랙홀은 바로 근처에 있는 물질을 삼키는 것으로 가장 잘 알려져 있지만, 자신의 고향 은하계를 넘어 확장되는 강력한 물질 제트를 방출할 수도 있습니다. 블랙홀이 어떻게 그렇게 거대한 제트를 생성하는지 이해하는 것은 천문학에서 오랜 문제였습니다. 중국 상하이 천문대의 루 루센(Lu Rusen)은 "우리는 블랙홀 주변 지역에서 제트가 분출된다는 것을 알고 있지만 이것이 정확히 어떻게 일어나는지는 아직 완전히 이해하지 못하고 있다"고 말했다. 블랙홀은 제트가 발생하는 곳입니다."
오늘 발표된 새로운 이미지는 제트의 바닥이 초대질량 블랙홀 주위를 소용돌이치는 물질과 어떻게 연결되는지를 처음으로 정확하게 보여줍니다. 목표는 M87 은하로, 우리 우주 이웃에서 5,500만 광년 떨어져 있으며 태양보다 65억 배 더 큰 블랙홀이 있는 곳입니다. 이전 관측에서는 블랙홀에 가까운 영역과 제트를 개별적으로 성공적으로 이미지화했지만 두 가지 특징을 동시에 관측한 것은 이번이 처음입니다. 한국 경북대학교 김재영 교수와 독일 막스플랑크 전파천문학연구소 연구진은 "이 새로운 이미지는 블랙홀 주변의 영역과 제트를 모두 보여주어 사진을 더욱 완성도 있게 만든다"고 덧붙였다.
이 이미지는 가상의 지구 크기 망원경으로 함께 작동하는 전 세계 전파 망원경 네트워크를 형성하는 GMVA, ALMA 및 GLT에 의해 촬영되었습니다. 이러한 대규모 네트워크는 M87 블랙홀 주변 영역의 매우 작은 세부 사항을 확인할 수 있습니다.
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