研究显示，孤独感会影响人的社交大脑，但不全都是坏事。
孤独感是人类普遍都感受过的经验。几乎每个人都曾感到被孤立，甚至被拒绝。
芝加哥大学的神经科学研究员——约翰·卡西奥波说，虽然“孤独感”可能会导致抑郁症和其他严重的健康问题，但是在保护人类免受伤害的层面，有着令人惊讶的作用，可能比以前的研究认知更为深刻。
卡西奥波花了将近三十年的时间，探索人脑的社会化本质，努力寻找诸如孤独、同情，共鸣和情感传染等特征背后的机制。这将有助于将孤独感从对神经科学研究的好奇，转变为严肃的领域，以进行研究和解释。
他和同事在研究的每个阶段都结合了新技术，从行为研究到内分泌学检查，电学和功能性神经影像学以及遗传学等方法。他们使用这些工具来识别构成社会结构的神经，激素，细胞和遗传机制。
卡西奥波的团队利用他们所学的知识，评估孤独症的治疗方法，找到最有效的治疗方法，并努力加以改善。研究人员的合作者包括美国陆军，他们向卡西奥波寻求帮助，将研究成果纳入训练中，以保护士兵免受孤立和相关的社会问题的困扰。
卡西奥波也谈论了更多有关“孤独” 的定义——它是什么？它来自何处？以及孤独如何影响人们。
孤独的定义
孤独感定义为“社会孤立”。人们可能会出于多种原因，而感到自己处在社交圈中。如果你是高中团队中最后一个被选中的人，会感到非常不愉快。这也是你在团体中的重要性评估。如果对你而言，这是一个高价值的群体，就是对你来说很重要。如果这并非一个有价值的团体，那就是对你没什么大不了。
孤独不仅会影响情绪，还会影响认知。拉什大学（Rush University）的研究表明，如果老年人感到长期孤独，则更容易患上痴呆症。
孤独感是否仅是“感觉”，就能够触发生理反应，并非实际地被孤立？
孤独在行为上，生理上都有深远的影响，我们的基因中已经有了孤独感。比方说，我如果刺痛你的手，你一定会马上缩手并大骂。这并非学到的技能，而是遗传的天赋，让疼痛缓解的反射。这个自救的机制被激发，因为它可以保护您的身体免受更大的损伤。
孤独感是一种生存机制，因为我们作为一种社会物种，需要能够识别出我们与他人之间的互助，保持联系而免受威胁。如果没有联系，可能会造成致命的后果。这些是对我们生存和生殖成功的威胁。
孤独感像发烧一样令人不快，但有其目的
如果你知道“孤独”的好处，就不会想完全消除暂时的孤独感。但是，每种状态都存在病理极端现象。有的人可能对与他人联系或孤立的感觉很敏感，或者可能产生麻木或变态的极端。这些都只是个体差异的正态分布的一部分。而在大多数情况下，这种差异有助于保护我们的社交结构，就像疼痛有助于保护我们的身体一样。
孤独感如何影响我们的社会行为和互动？
当一个人感到孤独时，会变得更有防御心。即使没有特意，也会将更多的精力放在自我保护上。这是不知不觉中发生的。处于孤独状态的大脑，更专注于自我保护。反过来，这会使你在周围有他人时不太愉快。随着时间流逝，这会增加负面社交互动。因此，对自我保护的关注可能会带来短期的生存利益，但如果不能逆转，则会带来长期的损失。
过度孤独 会让人失控
这非常类似于我们的压力系统。我们的压力系统出现在人类历史的不同时期，现在我们在交通拥挤时感到压力。就算坐在安全的汽车上，仍会对交通拥堵感到压力。压力反应有助于全人类历史的生存，但是在当代社会，慢性压力会造成许多疾病的发病率和死亡率。
如今，透过先进的仪器和多年累积的研究，科学家逐渐发现了孤独感的重要性。它可以预测发病率，还能预测死亡率。当研究人员实验性地操纵孤独感时，发现人们的个性发生了令人惊讶的变化。被社会孤立的感觉，比我们所想象的要大得多。
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