神秘的学问:考古学

从古至今,人们对遥远的古代总是充满好奇,也尝试着从古人遗留的东西来了解古代,但是真正以科学的方法及态度所建立起的考古学,却是最近一百多年的事。

考古来自何处

「考古」一词最早出现在北宋时吕大临所著的「考古图」中,这本书收录了两百多件古代铜器及玉器的资料,并对出土地点及收藏者再加以考证。

北宋,吕大临,“考古图”

欧洲的考古学

欧美文字中的考古学一词(如英文的Archaeology),都是源自于希腊文ἀρχαιολογία。这个字是由ἀρχαῖος和 -λογία两个字所组成,前者的意思是指「古代或古代的事物」,后者则是「科学」的意思。所以早期的欧洲人将考古学当成是「研究古代的学问」,当时的研究只是描述与推测而已,这和现代的考古学有很大的差距。

从第五世纪起,基督教深入到欧洲各地,人们对远古的研究结果不能违背圣经的记载,所以考古学在中世纪的欧洲,沉寂了一段很长的时间。十八世纪时,欧洲盛行古物发掘,当时以搜求精美的古代艺术品为目的,考古学被认定是「研究有艺术价值的古物和古迹」,那时考古学在人们心目中,往往和「美术史」差不多。

到了十九世纪,一些远古人类所留下的岩画、雕刻等,不断被发现,于是有学者开始试图从这些古物来解释古代人类的生活,学者们采借自然科学的概念及方法,发展出有系统有目的的发掘。现代考古学,也就是「科学的考古学」,才真正走入学术的范畴,而与寻宝工作有所不同。

中国的考古学

大约在北宋中期,搜集买卖古代青铜器的风气盛行,有些读书人也特别喜欢研究古代的铜器铭文和石刻,当时称呼这样的学问为「金石学」。到了清朝中期以后,金石学才再度流行,不过这时候研究的对象已经包括所有的古物,应该称为「古器物学」了。在十九世纪末到二十世纪初期,甲骨文、敦煌壁画及北京人的发现,吸引了大家对考古的注意。此时「现代考古学」,也就是「科学的考古学」,从欧美传入中国,考古学才真正在中国萌芽。

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