恒星死后的幽灵被拍到 — 来自太空的灵异照片?!

诡异的蜘蛛网,奇幻的龙形,还是飘渺的鬼魂踪迹?在这张维拉超新星(Vela Supernova)的残余物图片中,你看到了什么?这张美丽的彩色银河,是一颗巨大恒星的死亡后的残骸,由欧洲南方天文台(欧空局,ESO)在智利的巡天望远镜所拍摄,细节令人惊奇。

在大约11000年前的一次强大爆炸中,维拉超新星 (Vela Supernova) 结束了生命,留下了粉红和橙色云层的飘渺残骸。当大质量恒星到达生命终点时,通常会在发生“超新星”的爆炸中轰然倒下。这些爆炸引起的冲击波穿过周围的气体,将其压缩并形成复杂的线状结构。所释放的能量加热了气体卷须,发出耀眼的光芒,如下图中所见。

Credit: ESO/VPHAS+ team. Acknowledgement: Cambridge Astronomical Survey Unit

在这张5.54亿像素的图像中,我们能够看到维拉超新星残余物的细节,因为它的南方临近维拉星座(风帆)因而得名。这整张图所涵盖的范围,能够装下九个完整的月亮,而整个云层的范围还要更大。这个戏剧性的超新星遗迹是离我们最近的一个,距离地球800光年。

当它爆炸的时候,原生星的最外层被喷射到周围的气体中,产生了我们所看到的丝状物。这颗恒星剩下的是一个超密集的星球,其中的质子和电子被压迫在一起而变成中子,称为中子星。维拉残余物中的中子星,也恰好是一颗脉冲星,以每秒超过10次的惊人自转速度,在自己的轴上旋转。

上图:维拉超新星的12个亮点,展示粉色和橙色气态云的错综复杂之美,及前后景的闪烁星星。
Credit:ESO/VPHAS+ team. Acknowledgement: Cambridge Astronomical Survey Unit

拍摄的设备是VLT巡天望远镜的宽视场相机OmegaCAM,这台2.68亿像素的相机有多个滤镜,让不同颜色的光线通过。在维拉残余物的图像中,使用了四种不同的滤光片,分别是洋红色、蓝色、绿色和红色。

另外,相机先是从不同角度拍摄后,再把图缝接起来,就像我们用手机拍摄宽景图的方式 – 如下图。

Credit:ESO/M Kornmesser, VPHAS+ team.
Acknowledgement: Cambridge Astronomical Survey Unit

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