地球的隐藏大陆 ——西兰大陆与太平洋“火环”之谜

西兰大陆（Zealandia），或称西兰洲、西兰蒂亚，是一块几乎被淹没的微大陆。于5000万到3500万年前从包围澳洲大陆的冈瓦那大陆分裂并分离，随后沉入海底。此大陆目前有94%的区域已被海水淹没，只有纽西兰、新喀里多尼亚、诺福克岛及一些其馀岛屿还浮于水面上，总面积大约490万平方公里，等于三分之二的澳洲。

最近的海底钻探显示，淹没在西南太平洋之下的西兰洲大陆，面积是印度的两倍。钻探队的新发现表明，这可能与太平洋火圈的形成有关。当前流行的科学观点是，西兰大陆之所以被淹没，是因为它与冈瓦纳大陆(Gondwana)分离时，地壳变薄了。冈瓦纳是一块包括南极洲和澳大利亚在内的古代超级大陆，距今约8500万年前产生。

探险队的新发现，发表在美国地质学会期刊《地质学》(Geological)上。新的研究结果，西兰大陆的剧变可能是由于早期大范围地壳断裂的重新激活，随后太平洋板块俯冲到西兰洲下面。随着构造板块俯冲角度的加深，西兰洲大陆的根断裂下沉。

研究人员说，这些变化的时机，恰逢夏威夷-天皇海山链弯曲所显示的全球板块重组、众多的中洋海脊重新定位、发生板块俯冲和相关火山活动相吻合（即“火环”）。地震活动带仍在环绕西太平洋大部分地区中。

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