科学者たちは驚くべき発見をしました：台所用スポンジは研究室のペトリ皿よりも細菌をよりよく増殖させることができます。

好奇心は猫を殺すという諺がありますが、知らないほうが良いこともあります。たとえば、デューク大学の研究者は、驚くべき事実を発見しました。それは、キッチン用スポンジのほうが実験用皿よりも多様な細菌群集を培養するのに優れているということです。

しかし、キッチンスポンジに微生物が群がり、元気に繁殖する理由は、スポンジに付着した食べ残しだけではなく、スポンジ自体の構造にもあります。

科学者らは一連の実験で、複雑さやサイズなどの構造的環境要因に応じて、さまざまな微生物種が互いの個体群動態に影響を及ぼし得ることを発見した。いくつかの細菌は多様なコミュニティで繁栄しますが、他の細菌は単独で生きることを好みます。双方が最高の生活を送ることを可能にする物理的環境は、最も強いレベルの生物多様性をもたらします。

微生物にとって最適な混合生育環境を提供する土に加え、キッチン用スポンジです。

この研究を発表した生物医学技術者らは、バクテリアが増殖する構造的環境を考慮に入れることができれば、汚染除去や商業製品の製造など、商業目的でバクテリアを利用する産業にチャンスを与える可能性があると述べている。

デューク大学の生物医学工学者、リンチョン・ユー氏は、「ポジティブな相互作用とネガティブな相互作用がある複雑なコミュニティでは、適度な量の統合が存在することで全体的な共存が最大化されることが示された」と述べた。

自然界では、微生物群集もさまざまな程度の混合で存在します。土壌は、隣人とあまり交流することなく、さまざまな植物が成長するための多くの隅々を提供します。

しかし、人間がアルコール、バイオ燃料、医薬品などの商品を生産するために多くの細菌株を構造のない粘液にまとめるとき、それは皿の上やバットの中に置かれることがよくあります。上記の実験で科学者らは、これらの工業メーカーは構造化された培養環境の使用を試みるべきであることを示しており、スポンジは微生物群集全体を強化する非常に簡単な方法であることが判明しました。おそらくそれが、スポンジが汚れたりカビが生えたりする理由かもしれません。スポンジの構造が微生物の増殖に最適な環境を提供しているからです。