如果你正计划 涂着防晒霜 去海边玩水 请立即停止!

“爱它却反而杀死它!” 是对斯坦福大学一项研究的最佳结语。该研究揭示了珊瑚礁游客身上所擦的多种防晒霜常见成分,加速了生态系统的濒临灭绝和消亡。

这项研究的结果已经发表在《科学》杂志上,可以作为护肤品厂商的指导,开发出对珊瑚安全的防晒霜。防晒霜不仅要保护人类,也要能够保护海洋中的生物,尤其是珊瑚,因为珊瑚是生态上的自然海岸保护线。

位于太平洋、赤道中部的巴尔米拉珊瑚礁。
Credit: Jim Maragos/U.S. Fish and Wildlife Service

每年有多达 6,000 吨的防晒霜流进美国珊瑚礁区域。而目前,科学家们已经知道氧苯酮,一种许多防晒霜中使用的有机化合物,会损害珊瑚。因此,在美属维尔京群岛和夏威夷、帕劳岛国和荷兰岛市博内尔岛等地,含有这种化合物的防晒霜已被禁止使用。

研究的主要作者—迪奥杰·乌空维茨(Djordje Vuckovic) 说:“如果旨在保护珊瑚礁的生态旅游,实际上却加剧了它们的灭亡,是一个可悲的讽刺。”  科学家们希望他们的研究,可以引领“生态保护防晒霜”的道路。

几年前,斯坦福大学的土木和环境工程师威廉·米奇(William Mitch)听说夏威夷当时实施的禁令时,对这个问题产生了兴趣。他和斯坦福医学院遗传学家约翰·普林格(John Pringle)开始研究氧苯酮危害珊瑚的化学和生物机制。

氧苯酮对珊瑚造成伤害的机制,在很大程度上仍是一个谜,因此很难确保其他防晒成分替代品是否对珊瑚更安全。

在研究中,米奇、普林格、乌空维茨和其他斯坦福大学研究人员,使用了蘑菇珊瑚、以及更难进行实验的海葵作为珊瑚替代品。海葵在模拟阳光下,暴露于人造海水中的氧苯酮后,在 17 天内全部死亡;而在没有模拟阳光的情况下,暴露于氧苯酮的海葵仍然存活。

“看到氧苯酮在阳光的作用下,对珊瑚产生毒性——与成分的期待效果相反,这很奇怪,”米奇说。“这种化合物擅长吸收我们测试所用波段内的光,这就是为何防晒霜中普遍加入氧苯酮的原因。”

氧苯酮吸收紫外线后,会将光能以热量的形式消散,防止我们的皮肤晒伤。然而当暴露在阳光下时,海葵和珊瑚以这样的方式代谢氧苯酮,所产生的物质会形成破坏性的自由基。

除了这种隐患,研究人员还发现了珊瑚防御机制的证据。珊瑚礁的共生藻类,似乎在帮助珊瑚们隔离了氧苯酮产生的毒素,来保护它们的宿主。

上图:严重白化的死亡珊瑚礁
Credit: Ishan @seefromthesky, Unsplash

随着海水变暖,受破坏的珊瑚会剥离​​它们的藻类朋友,露出白皑皑的珊瑚骨骼;如此一来,这些珊瑚不但更容易受到疾病和环境冲击之外,“见骨”的珊瑚在没有藻类保护的情况下,更容易受到氧苯酮的伤害。

研究人员警告说,氧苯酮可能不是唯一会造成珊瑚死亡的防晒霜成分;其他成分也可能引发珊瑚产生相同的代谢途径,而转化为对珊瑚有毒的物质,尤其是具有相似化学结构的成分,都可能形成类似的光毒性代谢物。

许多标榜对珊瑚生态安全的防晒霜,是基于金属,例如锌和钛,而不是像氧苯酮之类的有机化合物。研究人员表示,尚不清楚这类的防晒霜是否对珊瑚更安全,因此他们正计划进一步调查此事。

环境科学就好比医学,对基本机制的正确理解,才能进一步开发实际的解决方案,”普林格尔说。

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